По мнению большинства, ученых понятие «хлеб» произошло от греческого слова «хлебонос», данное слово обозначало сосуд специальной формы, который служил для выпекания хлеба у греческих мастером. От этого же слова у древних греков произошло также понятие «хлайфе», которое в дальнейшем перешло в язык древних немцев, как «хлайб», русских как «хлеб», эстонцев как «лейб».
Существенное развитие хлебопечения было начато еще в Древнем Риме, мастерство изготовления хлеба ценилось здесь очень высоко. Главным доказательством этого, является наличие в Риме единственного в мире памятника пекарю Вергилию Еврисаку, памятник представляет собой хлебную кошелку, изображенную на старой мельнице, сохранившийся до наших дней. На каменной облицовки цоколя мельницы изображены сцены изготовления муки и все этапы приготовления хлеба. Замес теста, формировка заготовок для теста, приготовление хлеба в двух огромных печах, взвешивание и подсчет хлеба, складывание в корзины – все эти процессы ежедневно проделывали мастера-пекари того времени. Высота мельницы составляет 13м.
С интенсивным развитием хлебопечения появились мастера данного дела - пекари, и конечно появились пекарни, где готовили хлеб. Каждый замок, и монастырь имел на своей территории свою пекарню. Символом пекарей средних веков был большой крендель, который изготовлялся из дерева или металла с позолотой, он весел при входе в хлебную лавку или пекарню. В Талине до сих пор хранится этот древний символ хлеба.
В Москве в 17 веке работали огромные по тем временам пекарни. Еще их называли хлебными избами. Самые крупные хлебные избы, принадлежащие царскому двору, имели облицовку фасадов натуральным камнем, большие печи, где выпекались пшеничные караваи, ржаные буханки, калачи.